自明洪武年间起，境内即有户口记载，由于各时期的统计方法、范围不同和资料的疏漏，难以准确反映历代人口的兴衰过程。建国后，户籍制度逐步完善，人口统计趋向科学化、系统化。建国初期，市内人口增长迅速。1957年，全市总人口由1949年的293.55万人增加到336.87万人。1960年，全市总人口下降为312.10万人。1964年，全市总人口上升到328.76万人。1975年，全市总人口为409.50万人。1989年，全市总人口达到501.64万人。1996年，全市总人口为546.42万人。由于生育缺乏计划性，人口的增长与国民经济的发展失调。1978年后，计划生育成为基本国策，各级党委、政府采取有力措施，积极推行计划生育、优生优育、晚婚晚育，全市的人口自然增长得到有效地控制。1996年，全市人口自然增长率为1.20‰。2002年，全市人口自然增长率5.15‰，年末总人口561.31万人，年平均人口559.42万人，人口密度644人/平方公里。