玉皇顶位于掖县（今莱州市）城北，它是一座方圆一里多地高高凸起的圆形大岭。1938年3月，这里发生了一起惊天动地的大事，这就是抗战时期闻名胶东的掖县玉皇顶抗日武装起义。

    1937年10月中旬，日军侵入山东，国民党军队不战而逃。在此存亡之际，共产党人挺身而出，久被国民党通缉暂避外地的中共掖县县委书记郑耀南从青岛返回掖县，领导当地人民进行抗日运动。

    1938年2月1日，日军占领掖县，扶持汉奸刘子容建立伪县府，下令取缔一切抗日组织，残害抗日群众，平毁抗日工事。面对这种形势，中共掖县县委决定迅速发动武装起义，建立军政抗敌政府。掖县县委利用一切可能发展起义武装，很快，参加起义的队伍就有四、五百人。

    3月8日夜，起义部队到达集合地点。郑耀南一声令下，武装起义开始了。起义部队的战士们把掖县县城团团包围，对城内喊话，宣传抗日。顿时，“打倒汉奸！”、“中国人不当卖国贼！”、“给日本鬼子卖命，不得好死 ”的口号在县城上空久久回荡。城上的伪军开始骚乱，他们知大势已去，纷纷开始缴枪。起义部队很快缴了伪保安队、伪警卫队的枪，占领了伪县府和公安局，10时，掖县县城即告解放。起义部队改编为“胶东抗日游击第三支队” 简称“三支队” ，成立抗日民主政府。至4月底，“三支队”发展到3700多人、枪，成为当时胶东人数最多的一支抗日武装。之后，“三支队”同顽军张金铭部进行了针锋相对的斗争并粉碎了内部赵森堂、王文峰的投降阴谋，队伍得到了进一步的发展壮大。8月初，“三支队”解放了掖县全境。

    1938年7月，根据上级指示，胶东特委撤销，成立胶东区党委，在黄县（今龙口）成立了胶东北海区行政公署，对蓬、黄、掖三县实行统一领导，并建立了北海银行。8月，“三军”（即天福山起义后建立的“山东人民抗日救国第三军”）总部机关由蓬莱移驻黄县，9月，“三军”与“三支队”合并整编为八路军山东人民抗日游击第五支队，下辖福山、栖霞、莱阳、招远、掖县、黄县、平度等8支游击队。9月18日上午，在沙河召开了整编庆祝大会，这次整编标志着胶东的抗日武装已经成长为由中共统一领导、统一指挥的拥有8000余人的正规队伍，它成为胶东抗日武装力量的骨干和中坚。

    随着抗日战争和解放战争的发展，在掖县玉皇顶武装起义基础上成立的部队不断发展壮大，足迹也从胶东遍及全国，这支部队为抗战的胜利，为中国人民的解放事业做出了重大的贡献，掖县玉皇顶上的那点点星火终于汇成燎原伟势。