“六国毕，四海一”。秦始皇统一天下后，曾三次东巡，在芝罘岛留下许多有趣的记载和传说。

    第一次东巡在公元前219年。这年秦始皇40岁，正当壮年。他“过邹峄，登泰山”，“过黄睡，穿成山，登之罘”，风尘仆仆，兴致勃勃。据说此次东巡是为寻找长生不老药的。也是天遂人愿罢，在他离开琅牙时，遇上了齐人徐市（音福）。徐市鼓起如簧之舌，向秦始皇进献长生不老之道。他说，大海里有三仙山“蓬莱”、“峪峒”、“瀛洲”。，那里琼楼玉阁，有仙人居住，并长有长生不老草。秦始皇听后喜出望外，遂遣徐市率数千童男童女乘大船入海求仙药。

    第二年始皇第二次东巡。登芝罘后，刻石勒碑，颂扬自己的文治武功。铭文为丞相李斯所书。石碑现已不见，传说是由于历代官绅频频来此访古探胜，人民不堪其扰，扰石碑扔到海里去了。也有说是后世百姓出于对始皇暴政的愤慨，将这块颂德碑推进波涛之中的。

    公元前210年，秦始皇年近50岁，长生的欲望越来越强烈，于是再次东巡芝罘。这时，徐市虽然花掉秦始皇的许多钱财，却没有找到长生不老药。他见始皇震怒，使撒谎说：海中有大鱼挡路，不能到达仙山。秦始皇相信了徐市的鬼话，从琅邪一路北上，寻找大鱼。到了芝罘，终于发现了一条大鱼，并挽弓发箭，亲手将其射杀。徐市这才扬帆出海。传说徐市到了东瀛后没有再回来，数千童男童女在那里繁衍后代，传播炎黄文化。此是后话。秦始皇在归途中患了重病，没等返回咸阳便在河北的沙丘病死了。后人有诗曰：北望波涛浸远天，铉菟庚癸正堪怜。风微日暮帆墙集，不是当年采药船。