德国霸占胶州湾的图谋由来已久。清光绪二十三年(1897)11月1日，德国政府以山东省发生的“巨野教案”为借口，派舰队进入胶州湾，11月14日晨，德国海军陆战队官兵720人在青岛登陆，守将章高元避战自撤，清政府屈辱求和，11月30日又命章高元率部移驻烟台。1898年3月6日，清政府被迫与德国签订了《胶澳租借条约》(又名《胶澳租界条约》)，租期99年，并允许德国在山东修筑铁路和开采沿线矿产。德占青岛后，康有为又一次上书要求变法，终被清光绪皇帝采纳，于是引发了“戊戌变法”。