清光绪二十六年(1900年) 十二月二十三日琴书艺人时殿元、谭明伦、崔心悦等，将琴书《王小赶脚》改为崐化装演出，创立吕剧的雏形。

《王小赶脚》剧照

    吕剧是山东具有代表性的地方戏曲剧种，是在山东琴书的基础上发展起来的，迄今仅有80多年的历史。它起源于黄河下游地区广饶、博兴一带，原称“化装扬琴”或“琴戏”，滨州地区称“迷戏”，也叫“捋戏”，因伴奏主乐是坠琴，拉时不断地上下捋弦，胶东半岛称作“蹦蹦戏”。1900年前后，广饶县著名艺人时殿元(1863—1948)等，第一次把山东琴书改作化装演出，他们用竹、纸、布作材料，巧手扎成一驴子，并加以彩绘。由崔乐兴扮二姑娘，把“驴子”分两截用带子系在腰间，做骑驴趱跨状；时殿元头戴破毡帽，腰扎白围裙，鼻眼之间用白灰抹成小三花脸，扮作挥鞭赶驴的王小。在坠琴、扬琴、三弦、笛子、板鼓等乐器伴奏下，二人且歌且舞，表演活泼生动，使多年坐唱的琴书顿时活了起来。“听见旺相(艺人薛金田的绰号)唱，饼子贴在门框上”，足见当地群众痴迷到何种程度。此后，琴书艺人争相效仿，流行地域迅速扩大到惠民、潍坊、烟台地区的30多个县份。吕剧在建国后定名，经过改革创新，发展迅猛速遍及全省，影响所及北至黑龙江，南至江苏，西至新疆，均建有吕剧艺术表演团体，成为富有生命力的年轻剧种。