冉子，即冉耕，字伯牛。周景王二十二年（前523年）生，春秋鲁国东原（今山东东平）人，为孔子弟子，以德性著称，《论语》所谓：“德性，颜渊、闵子骞、冉伯牛、仲弓。”在七十二贤人中排为第三名。曾随孔子周游列国，广施教化，为人所敬。

    鲁定公十年（前500年），孔子由中都宰晋为鲁司空，冉子继孔子任中都宰，以德惠民，以仁施政，政绩显著，深得民心。所治之地，“路无拾遗，器不雕伪”，“而西方之诸侯则焉”。因冉子为政有道、治理有方，所治中都成了其他诸候国学习的榜样，并受到孔子的高度赞赏。冉子卒，初葬汶上城西门外感化桥畔，唐（另有一说宋）时，移葬东平今址。从唐至宋，冉子多有封号，先后被封为“郓候”、“东平公”等。元东平路所修“东平公冉子祠”大字篆书碑，立于冉子祠大殿前，现藏东平县文物管理所。