羊欣少年时期学书于舅父王献之(王羲之之子，和其父并称“二王”)。南朝宋人虞和《论书表》记述，羊欣十五、六岁时，书法已有成就，为王献之爱重。有一天，王献之到羊欣家去，见羊欣正穿着白绢新衣呼呼大睡，样子十分可爱，一时兴起，便提笔在羊欣裙幅裙带上大书。羊欣醒来，发现王献之的墨迹，大喜过望，从此加意练习书法，“因此弥善”。

　　羊欣善行草，尤工隶书，书迹有《暮春贴》传世，《曹娥碑》也传为他的手迹。羊欣书法有着极高的艺术成就，南梁大文学家沈约评价：“敬元尤善于隶书，子敬 (王献之字)之后可以独步。”唐人书评中认为他与孔琳之是二王之后难于比肩的两大书法家。张怀瑾在《书断》中称誉：“羊欣之书，戚若严霜之林，婉以流风之雪，惊禽走兽，络绎飞驰。”当时流传着这么一句话：“买王得羊，不失所望。”意思是求购王献之的书迹未成而能得到羊欣的作品也是很好的。

　　羊欣编撰的《古来能书人名录》，是最早的书法家评传。全书采录秦至晋代历代书家69人，历叙籍贯，师承及所长书体，叙事雅洁，《中国书法大辞典》称：“颇有于书史研究”。

　　《南史·羊欣传》载：羊欣沉默寡言，与世无争，“美言笑，善容止”。入仕初任辅国参军，因隆安年间朝政日渐腐败，遂不复任职，清名四著。入宋后，羊欣之弟羊徽见重于宋武帝刘裕。参军郑鲜之对武帝说：“羊徽一时美器，世论犹在兄后。” 宋武帝遂起用羊欣为右将军司马。后两任新安(今浙江淳安)太守20余年。羊欣好黄老之学，兼善医术，撰《医方》十卷(一作三十卷)。羊欣晚年，政局混乱，思想消沉，对弟子说：“人生任官至二千石可矣。”遂寄情山水之间，隐居不出。

　　羊欣传世书迹《暮春贴》，收入《淳化阁贴》卷三，其书法艺术和理论，对中外书坛产生了深远的影响，当代日本汉学家谷口铁雄、杉村邦彦先生先后发表《羊欣传 记及其书论--关于“天然”之概念的产生》(《佛教艺术》第69辑)、《羊欣〈古来能书人名录〉》(《哲学年报》第28辑) 、《宋书羊欣传释注》(《森三树三郎博士颂寿 纪念东洋学论集》)对其人其书作了系统研究和中肯评价。 羊忱 羊忱，(生卒不详)，一名羊陶，字长如，东晋泰山郡南城(今新泰市羊流)人。历任太傅长史，徐州刺史，迁侍中，著名书法家。羊欣《古来能书人名录》谓羊忱“善行书”。北魏王忄音《古今文字志目》下卷 列魏善书者五十八人，其中有羊忱。南梁庾肩吾《书品》谓羊忱“书坛豪翰，动成楷 则，殆逼前长，见希后彦”。对其书法艺术作了高度评价。《佩文斋书画谱》称，羊忱不仅擅长楷书、行书，而且能草书，善行隶，名称于一时。