柳下跖，姓展，名雄。“跖”本是指赤脚的奴隶，因他家住柳下(今新泰西宫里镇柳里村)，故称柳下跖，也叫柳展雄。又因他领导奴隶起义，所以史书上诬为“盗跖”。他的生卒年代，因历代书家不录，不可详考。但根据各家记载其言行事迹看，大致应该是与孔子同时代的人，比柳下惠要晚约百年，所以“柳下两兄弟，一王一圣人”的说法很笼统，不合于史。因他自称是“盗亦有道”的贼，后人称之为“盗圣”。

　　据《庄子》、《吕氏春秋》、《淮南子》等书说，柳下跖身材高大，目光炯炯、声若乳虎，英姿勃勃。他的思想象喷泉一样不循渠道，意志象旋风一样不受束缚，英武足以击退进攻的敌人军，辩才足以驳倒巧伪弄舌的奴隶主代言人，是一位英勇善战、智勇双全的英雄。

　　春秋末期，诸侯争战，反动的奴隶制度已严重阻碍了生产力的发展，面临土崩瓦解的奴隶主为维护自己的统治，便更加残酷的镇压剥削奴隶。为了反抗诸侯暴政，柳下跖振臂一呼，应者云集，很快发展到九千余人。起义军驰骋天下，侵暴诸侯，摧枯拉朽，所向披靡，使奴隶主闻风丧胆，在国入城，小国进堡，惶惶不可终日。柳下跖不但有卓越的军事才能，也有全新的理论指导，他反对奴隶主任意镇压、剥削、残害奴隶，过不劳而获的生活的奴隶制度，追求“耕而食、织而衣，无有相害之心”的平等社会。柳下跖认为一切传统的“圣、勇、义、智、仁”等道德规范是为统治阶级服务的，因而他对此作了全新的解释：“中藏，圣也；入先，勇也；出后，义也；知时，智也；分均，仁也”。还记载，柳下跖临死前“死而操金椎以葬，曰：‘下见六王五伯，将敲其头矣！’”
            　　
　　现存的先秦和两汉著作中，共有十七部四十五篇提到了柳下跖，《孟子》、《史记》、《汉书》中也多次提及，可见柳下跖是真实存在的一个历史人物，尽管历代统治者有意隐晦，但历史事实不会被轻易抹煞的，所以荀子断言：“盗跖吟口，名声如日月，与舜禹俱传而不息。”，司马迁也在《史记》中称“其徒颂义无穷”。

　　尽管统治阶级不愿接受柳下跖这一史实，但人民以柳下跖为骄傲，为出现一位这样的英雄而自豪，争相把他说成自己的老乡，仅柳墓就有多座，如莱芜、历城、章丘以及山西临汾、河曲、陕西华阴等，都有他的墓。在泰山一带，更有不少柳下跖起义的遗迹。如傲徕峰上有义军的插旗石，峰东有大小校场，峰下有跑马场。新泰放城有他开凿的九龙口等。在泰安、新泰一带，还传说柳下跖死后成了河神，有很多传说故事。

　　一代伟人毛泽东在词中用典也曾赞柳下跖：“盗跖庄（上尸下侨）流誉后，更陈王奋起挥黄钺，歌未竟，东方白。”